简单来说，新陈代谢指人体为了维持生命和修复机能，所进行的的吸收、消耗、转换能量与储存等一系列的过程。新陈代谢主要和年龄、性别、运动量相关，其他影响新陈代谢的因素还包括体重、气候、内分泌和遗传。而新陈代谢的速率同时也代表着细胞的生长与老化的速度。甲状腺是控制新陈代谢速度的主要器官。资料显示，人体从出生之后新陈代谢就不断变快，一直到发育期会达到高峰。普遍而言，25岁之后人类的新陈代谢就会逐渐下降。此外当身体某些压力时，新陈代谢率也会改变。

　　现代人“动”的机会较以前少，造成许多现代人活动量少，容易出现肠胃功能失调、手脚冰冷、四肢僵硬、肩颈酸痛等问题，几乎所有年龄层的人新陈代谢都比以往减慢。要维持新陈代谢不迟缓，只有随时随地把握机会多动一动。不必花费时间与金钱去健身、跳舞，其实，在日常生活中只要多动身体，对于提高新陈代谢率就会有明显的帮助，例如多走动、爬楼梯或走路上下班，都是不错的方式。

　　饮食或许无法促进新陈代谢，但是均衡的饮食和规律的进食，还是可以使新陈代谢的运作正常。对一般正常人而言，新陈代谢的速度快的确不容易发胖。不过也别认为新陈代谢越快越好，有些人的新陈代谢太快，容易饥饿、心悸，可能是甲亢的症状。