按摩是我国劳动人民长期与疾病斗争中逐渐认识和发展起来的一种医疗手段。远古时代，当人类生产劳动和生活中受到损伤或遇到寒冷时，就会很自然地用手去抚摩和摩擦。手的抚摩和摩擦使疼痛和寒冷减轻或消失，这样人们逐渐认识到抚摩和摩擦的治疗作用，经过不断时间与总结，逐渐形成了按摩疗法。

　　按，是单纯地向下用力；摩，是在体表做环行摩擦。

　　按摩的作用是疏通经络，行气活血，滑利关节。

　　人体经络遍布全身，内属于脏腑，外络于肢节，沟通和联结人体所有脏腑、器官、孔窍及皮毛、筋肉、骨骼等组织，再通过气血在经络中运行，组成了整体的联系。按摩手法是一种物理治疗方法，通过手法作用于人体体表局部，使局部经络，气血畅通，筋骨得到气血的充分濡润，并且，由于气血循着经络的分布流注全身，从而影响到内脏及其他部位。如按摩揉背部十一、十二胸椎旁开一寸半的脾俞、胃俞能健脾和胃，按点合谷穴可止牙痛等。由此可知，按摩治病或按摩保健，必须根据经络走行方向，循经按摩，或者循经取穴按摩，才能达到治疗和保健的作用。

　　现代医学认为，按摩手法的物理刺激，会使作用区（被按摩的体表局部）产生生物物理和生物化学的变化，而使局部组织发生生理反应，这种反应，通过神经反射与体液循环的调节不断加强，并且又可引起整体的继发性反应，从而达到治疗效果。按摩对局部组织的作用，据观察，直接接触肌肤操作的摩擦类手法，可以清除衰亡的上皮细胞，改善皮肤呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，增强皮肤的光泽和弹性；强刺激手法，可引起被刺激部位部分细胞蛋白质分解，产生组织胺和类组织胺物质，加上手法的机械能转化为热能的综合作用，可以促使被按摩部位的毛细血管夸张，增强局部皮肤肌肉的营养供应，使疾病所致的肌肉萎缩得到改善，促进有损伤的组织进行修复，对于无病的组织、肌肤、器官可以起到保健、延缓衰老等作用。

　　以上所述，是有关按摩的原理和作用，亦即按摩可以治病和保健的一般知识。